Petrālonas galvaskauss, kas bija aprakts simtiem tūkstošu gadu, beidzot atklāj savu seno noslēpumu.
Galvaskauss, kas atrasts Petralonas alā netālu no Salonikiem (Grieķija) un desmitiem gadu lika pētniekiem minēt, ir aptuveni 300 000 gadu vecs un netiek klasificēts kā piederīgs ne senajam cilvēkam, ne neandertālietim.
Pētījumā, kas publicēts žurnālā Journal of Human Evolution, , izmantojot urāna datēšanas metodi, tika konstatēts, ka kalcīts uz Petralonas galvaskausa sāka veidoties pirms 286 000 ± 9 000 gadiem, kas ļāva noteikt ticamu minimālo vecumu un sašaurināt agrākas aplēses, kas svārstījās no 170 000 līdz 700 000 gadiem. Pētnieku grupa no Cilvēka paleontoloģijas institūta Francijā piebilda, ka galvaskauss var būt vecāks par 300 000 gadiem, ja kalcita veidošanās sākās vēlāk, un paziņoja, ka ir liela varbūtība, ka kalcita vecums ir vismaz 277 000 gadi, ziņo Live Science .
Pētnieki datēja kalcītu, mērot urāna izotopu sabrukumu, veidojot toriju. Šī metode ir piemērota alām, kur sūces atstāj kalcīta nogulsnes, kas satur urānu, bet sākotnēji nesatur toriju. Urāna un torija attiecība ļauj noteikt vecumu, jo urāns sabrūk ar fiksētu pussabrukšanas periodu.
Lai strādātu Petralonā, zinātnieki savāca paraugus no kalcita slāņa uz galvaskausa un no vairākām alu struktūrām, tostarp zāles, ko sauc par Kapenes. Atklājuma dokumentācija bija skopa, bet dati liecināja, ka galvaskauss bija pielīmēts pie sienas ar kalcita nogulsnēm mauzoleja kamerā. Datēšana ļāva noteikt tikai kalcita veidošanās sākumu, tāpēc, ja galvaskauss sākotnēji bija sauss vai pārklāts, tas varēja atrasties alā ilgāk, pirms izveidojās pirmā kalcita garoza. “Iespējams, pirmā garozai līdzīgā slāņa veidošanās neaizņēma daudz laika,” — teica Kris Stringer, paleoantropologs no Londonas Dabas vēstures muzeja un pētījuma līdzautors.
Fosilija tika atklāta 1960. gadā, kad kāds ciema iedzīvotājs pētīja Petralonas alu aptuveni 35 kilometrus uz dienvidaustrumiem no Salonikiem. Gandrīz pilnīgs galvaskauss tika atrasts izvirzīts no alas sienas, iemūrēts klintī, pārklāts ar kalcītu, bez apakšžokļa, kas apgrūtināja klasifikāciju un agrākus datēšanas mēģinājumus.
Morfoloģiski galvaskauss ir līdzīgs gan neandertāliešu, gan agrīno Homo Sapiens galvaskausiem, bet neatbilst nevienai no šīm grupām un var piederēt nezināmai sugai, iespējams, Homo Heidelbergensis. “Petrālonas fosilija atšķiras no Homo Sapiens un neandertāliešiem, un jaunā vecuma novērtējums apstiprina šīs populācijas eksistenci un līdzāspastāvēšanu ar evolucionējošo neandertāliešu līniju Eiropas vēlajā vidējā pleistocēnā,” teica Stringer.
Runājot par galvaskausu no Kabves Zambijā, Stringer teica: “Šis fosilija ir ļoti līdzīga fosilijai no Petralonas, un es abus attiecinātu uz Homo heidelbergensis.” Viņš piebilda, ka galvaskausa izmērs un izturība gandrīz noteikti liecina, ka tas piederējis vīrietim, un tā zobi liecina par mērenu nodilumu, kas raksturīgs jaunam cilvēkam.
„Petralonas galvaskausa vecuma noteikšana ir ārkārtīgi svarīga, jo šis fosilija ieņem galveno vietu Eiropas cilvēka evolūcijā,” raksta pētījuma autori.
