Starptautiska pētnieku grupa ir precīzāk datējusi vienu no noslēpumainākajiem fosilijām Eiropā : cilvēka galvaskausu, kas atrasts Petralonas alā Grieķijas ziemeļos. Saskaņā ar publicēto žurnālā Journal of Human Evolution, parauga vecums ir vismaz 286 000 gadu, kas to attiecas uz vidējo pleistocēnu un apstiprina hipotēzi par dažādu cilvēku grupu līdzāspastāvēšanu kontinentā.
Tas tiek pētīts un ir diskusiju objekts jau 65 gadus.
Petrālonas galvaskauss tika atrasts 1960. gadā un kopš tā laika ir kļuvis par priekšmetu asām zinātniskām diskusijām . Tā stratigrāfiskā pozīcija tā arī netika noteikta, kas apgrūtināja precīzu datēšanu. Vairāk nekā sešdesmit gadu laikā tika piedāvāti dažādi vecuma varianti no 170 000 līdz 700 000 gadiem, bet vienots viedoklis tā arī netika panākts. Jauns analīzes, kas balstīta uz urāna datēšanu kalcīta, kas tieši piestiprināts pie fosilijām, pirmo reizi piedāvā ticamu skaitli, kas ievērojami samazina nenoteiktību.
Pētījuma autori, kas tika veikts Cilvēka paleontoloģijas institūta vadībā Parīzē, sadarbībā ar Nankinas Pedagoģisko universitāti (Ķīna) un Dabas vēstures muzeju Londonā, strādāja ar kalcita paraugiem, kas klāja galvaskausu. Pētījuma galvenais rezultāts – fosilijas minimālais vecums ir 286 000 gadi, kas ļauj fosiliju attiecināt uz cilvēka evolūcijas galveno periodu Eiropā.Tas neatbilst ne Homo sapiens , ne neandertāliešiem.
Morfoloģiski Petralonas galvaskauss neatbilst ne Homo sapiens , ne neandertāļiem , bet pieder pie primitīvākas grupas . Tā izskats atgādina slaveno Kabves galvaskausu, kas atrasts Zambijā , ar kuru tam ir kopīgas iezīmes un kurš bieži tiek iekļauts lielā fosiliju grupā, kas attiecināma uz Homo heidelbergensis . Pētnieki pieņem, ka abi galvaskausi var pārstāvēt radniecīgas populācijas, kas pastāvēja paralēli neandertāliešu parādīšanās laikam.
Darbs arī apskata strīdu par fosilijas precīzo atrašanās vietu alā. Lai gan gadu desmitiem tika pieņemts, ka tā bija iebetonēta tā saucamā mauzoleja sienā, jauns datējums liecina, ka kalcīts galvaskausā un šajā sienā pieder dažādām fāzēm. Tas ļauj pieņemt, ka galvaskauss varēja nokļūt alā vēlāk, aptuveni pirms 410 000–277 000 gadiem, kas vēl vairāk sarežģī tā ģeoloģiskās vēstures rekonstrukciju.Jaunā datēšana liecina, ka kalcīts no galvaskausa un kalcīts no sienas, kurā tas tika atrasts, attiecas uz dažādām fāzēm.
Populāciju līdzāspastāvēšana un sarežģīts evolūcijas scenārijs
Atklājuma nozīme ir tā, ka tas apstiprina vidējā pleistocēna Eiropā hominīnu daudzveidību – cilvēkveidīgu primātu apakšdzimtu, kas raksturīga ar taisnu gaitu un divkājainu pārvietošanos. Pētījuma dati liecina, ka grupas, kas saistītas ar Homo heidelbergensis, pastāvēja kopā ar populācijām, kurām jau bija neandertāliešu pazīmes . Šī līdzāspastāvēšana, kas dokumentēta arī pieminekļos Francijā, Itālijā un Spānijā, liecina par sarežģītu evolūcijas scenāriju, kurā dažādas līnijas dzīvoja kopējā teritorijā un, iespējams, mijiedarbojās.
Pētnieki uzsver, ka jaunie dati atspēko dažas no senākajām aplēsēm, piemēram, tās, saskaņā ar kurām galvaskausa vecums pārsniedz 600 000 gadu, un sniedz stingru pamatu, lai pārvērtētu tā vietu evolūcijas kokā. “Mūsu rezultāti apstiprina ideju, ka hominīdi, kas ir radniecīgi Homo heidelbergensis, saglabājās Eiropā paralēli neandertāliešu attīstības līnijai,” norāda autori.
Pateicoties šim atklājumam, Petralonas galvaskauss ir galīgi nostiprinājies kā galvenais elements cilvēka evolūcijas izpratnē Eiropā. Lai gan precīzs atraduma konteksts joprojām nav zināms, jaunais pētījums nodrošina pašlaik visdrošāko datējumu un apstiprina, ka šis fosilija, kas atrasts pirms vairāk nekā 60 gadiem Grieķijā, joprojām ir svarīgs, lai izprastu mūsu sugas sarežģīto vēsturi kontinentā.
